Une boîte à dés hexagonale qui s'empile

Il s'agit d'une boîte hexagonale découpée au laser, avec un insert en nid d'abeille : sept alvéoles, une par dé d'un jeu de dés polyédriques standard, si bien que rien ne s'entrechoque et que rien ne s'ébrèche. Le couvercle porte un dragon enroulé autour d'un d20, dans une bordure de nœuds celtiques, et comme le contour est un hexagone, plusieurs boîtes s'empilent en tour.

La plupart des boîtes à dés sont un rectangle avec du feutre au fond. Vos dés y entrent, ils glissent, et le d4 retrouve le d20 chaque fois que vous soulevez la boîte. Cela fonctionne, au sens où les dés sont contenus.

Nous voulions l'autre chose : une boîte où chaque dé a sa place, et où posséder trois boîtes vaut mieux que posséder trois boîtes.

Ce qui se passe quand on achète un accessoire à dés

Il existe une déception très précise, que connaît quiconque en a acheté un. La photo montre une boîte posée sur de la mousse, éclairée de côté ; ce qui arrive est plus mince que prévu, la gravure est une griffure plutôt qu'une taille, et la charnière est une bande de simili agrafée dessus.

La raison, c'est qu'une boîte à dés est facile à mal faire. La forme est simple, le marché achète sur photo, et presque tout le coût se loge dans ce qu'une photo ne montre pas : la profondeur de la gravure, le temps de ponçage et une quincaillerie qui soit vraiment en métal.

Les questions utiles, devant n'importe quelle boîte à dés — la nôtre comme celle d'un autre — sont donc les suivantes. La gravure est-elle en relief ou en simple contour ? La charnière est-elle en métal ? L'intérieur a-t-il des alvéoles, ou est-ce une boîte avec du feutre ? Et existe-t-il une photo de l'intérieur, ou seulement du couvercle ? Un fabricant fier de son intérieur photographie l'intérieur.

Pourquoi hexagonale

Parce que l'hexagone est la seule forme régulière qui pave un plan sans laisser de vide, ce qui est exactement le problème d'une boîte à dés.

Mettez des logements ronds dans une boîte carrée et l'espace qui les sépare est perdu — quatre petits triangles par logement, qui ne font qu'agrandir la boîte. Disposez les mêmes logements en nid d'abeille et les parois qui les séparent sont communes. Chaque dé reçoit une alvéole pleine hauteur, et la boîte qui les contient est aussi petite qu'elle peut l'être.

Les abeilles avaient résolu cela avant nous. Nous ne revendiquons aucune originalité ; nous affirmons seulement que c'est la bonne réponse, et que la plupart des boîtes à dés l'ignorent parce qu'un rectangle est plus facile à fabriquer.

Sept alvéoles, sept dés

Un jeu de dés polyédriques standard, c'est un d4, un d6, un d8, deux d10, un d12 et un d20. Sept dés. Sept alvéoles, creusées pour que chacun se loge sous le bord : le couvercle se referme sur du vide, pas sur les dés.

Deux conséquences, que l'on remarque l'une comme l'autre en une semaine. La boîte ne cliquette pas quand on la transporte, ce qui compte plus qu'il n'y paraît lorsqu'elle voyage dans un sac à dos à côté d'un ordinateur portable. Et vos dés cessent de s'ébrécher : un d4 en résine qui passe deux ans à cogner contre un d20 en métal y perd ses pointes, et ce sont les alvéoles qui l'en empêchent.

Il y a aussi le petit plaisir du rangement. Sept dés dans sept trous, c'est une fin de partie satisfaisante, ce que n'est pas le fait de les verser dans un sachet.

Le couvercle

Un dragon enroulé autour d'un d20, dans une bordure de nœuds celtiques qui fait tout le tour de l'hexagone.

Les entrelacs et la gravure laser sont faits l'un pour l'autre, et pour une raison précise : un entrelacs est une ligne unique qui ne finit jamais, passant tour à tour au-dessus et au-dessous d'elle-même, et c'est justement la profondeur qui dit à l'œil quel brin est dessus. Un entrelacs imprimé a besoin d'ombres pour faire semblant. Un entrelacs taillé les a pour de bon — le brin du dessus est physiquement plus haut que celui du dessous, et l'ombre fait le reste.

Le dragon est gravé en relief et non en contour : les membranes des ailes sont plus basses que les os, et le d20 qu'il tient se lit comme un objet plein et non comme une silhouette. C'est la partie de la boîte qui prend le plus de temps à découper, et c'est celle que vous regardez à chaque partie.

Du métal là où le métal a sa place

Le fermoir et les charnières sont en laiton, pas en bois.

Les charnières en bois existent, et elles font leur effet sur une photo. Elles s'usent aussi, parce qu'une charnière est un palier et que le bois est un mauvais palier : le trou devient un ovale et le couvercle se met de travers. Sur une boîte qu'on ouvre deux fois par semaine pendant des années, ce n'est pas un problème théorique.

Le fermoir compte pour une autre raison : une boîte à dés qui s'ouvre dans un sac est une boîte à dés qui a échoué à sa seule mission. Un couvercle qui tient par friction convient sur une étagère et n'est pas fiable en déplacement.

L'empilage

C'est le point qui change ce à quoi sert la boîte.

Comme toutes les boîtes sont le même hexagone, elles se posent l'une sur l'autre bien d'aplomb : l'encombrement d'une seule est l'encombrement de cinq. Quiconque joue depuis plus d'un an possède plus d'un jeu de dés, et les range en général dans un tiroir, parce qu'une étagère pleine de boîtes dépareillées ressemble à une étagère pleine de boîtes dépareillées.

Une pile d'hexagones, elle, a l'air voulue. Elle permet en outre de garder les jeux séparés : le jeu de votre campagne, celui que vous prêtez et celui que vous ne laissez toucher à personne, chacun sur son étage, dans une colonne qui n'occupe que la place d'une seule boîte.

Ce qu'elle ne fait pas

Ce n'est pas une piste de lancer. Les alvéoles sont tout l'intérêt de l'intérieur, et il n'y a aucune surface plane en feutre sur laquelle lancer les dés. Si vous voulez une boîte qui s'ouvre en plateau, c'est un objet réellement différent et c'est celui-là qu'il faut acheter.

Elle n'est ni étanche ni antichoc. C'est du bois, poncé à la main et laissé nu, et il se marquera. La plupart des gens trouvent, au bout d'un an ou deux, que les marques sont justement l'intérêt de la chose, mais il vaut mieux le savoir avant qu'après.

Elle n'accueillera pas les dés surdimensionnés ou en métal sur toute leur hauteur. Un jeu standard en résine y entre. Un gros d20 en métal peut dépasser légèrement : le couvercle l'accepte, mais l'alvéole n'a pas été creusée pour cela. Si votre jeu sort de l'ordinaire, demandez avant de commander — nous préférons mesurer que deviner.

La personnaliser

Le couvercle laisse de la place autour du dragon pour un nom, et c'est là que la plupart des gens en font graver un.

Un nom de personnage est le choix évident, et celui qui vieillit le mieux — la campagne se termine, le personnage ne cesse pas pour autant d'avoir existé. Un nom de groupe fonctionne pour des boîtes achetées ensemble, et des couvercles assortis autour d'une table sont une plaisanterie discrète à eux seuls. Une date convient à une boîte offerte, ce que sont la plupart d'entre elles.

Ce dont nous vous détournerions gentiment, c'est de la longue citation. La bordure est dense et l'entrelacs ne laisse pas beaucoup de plage calme ; une ligne courte se lit, une phrase entière devient de la texture. Nous vous montrerons le panneau gravé avant la découpe, pour que vous le voyiez au lieu de l'imaginer.

Comment elle est faite

Une plaque de contreplaqué, découpée au laser, dans notre propre atelier de la région de Gemer, en Slovaquie.

Les panneaux sont découpés d'abord, puis l'insert en nid d'abeille, puis le couvercle est gravé en plusieurs passes de profondeurs différentes — c'est cela qui produit un relief plutôt qu'un contour. Une fois la machine arrêtée, chaque pièce est poncée à la main : les faces extérieures, les chants et l'intérieur des sept alvéoles. Cette dernière étape représente l'essentiel du temps de finition, et c'est elle qui donne à la boîte la sensation qu'elle a lorsque vous y déposez un dé.

Le bois est laissé nu. Ni vernis, ni laque, rien entre votre main et la matière.

L'offrir

La plupart de ces boîtes sont achetées pour être offertes, et c'est un cadeau un peu délicat à choisir, parce que celui qui la reçoit a des opinions sur les dés.

Deux choses font mouche. N'y mettez pas de dés. La tentation est de remplir les alvéoles, et c'est presque toujours une erreur : un joueur qui y tient assez pour vouloir une boîte a déjà le jeu qu'il veut y ranger. Une boîte vide dit c'est pour ceux que tu aimes déjà ; une boîte pleine dit je les ai choisis pour toi, ce qui est une tout autre phrase, et bien plus risquée.

Faites graver le nom du personnage, pas le sien. Une boîte portant le nom de son propriétaire est un bel objet. Une boîte portant le nom du demi-elfe qu'il joue depuis 2023 est un cadeau d'un tout autre ordre, parce qu'elle dit que vous avez écouté.

Si vous ne connaissez pas le nom du personnage et que vous ne pouvez pas le demander sans vendre la mèche, une date fait l'affaire — et rien du tout fait l'affaire aussi. Un couvercle nu avec le dragon dessus n'est pas un objet au rabais : c'est un objet dont il décidera plus tard.

Les questions qu'on nous pose

Mes dés y entreront-ils ?

Un jeu de dés polyédriques standard en résine y entre largement. Les dés en métal sont plus lourds et souvent un rien plus grands ; les d20 surdimensionnés varient beaucoup d'un fabricant à l'autre. Si votre jeu sort de l'ordinaire, envoyez-nous le diamètre du plus gros dé et nous vous dirons honnêtement s'il affleurera.

Peut-on avoir plus de sept alvéoles ?

L'insert est découpé d'après un dessin, donc oui : une version à quatorze alvéoles pour deux jeux, ou une disposition avec une alvéole plus grande pour un jeton ou une bague, est une modification du fichier et non un nouveau produit. Dites-nous ce que vous voulez y ranger.

Le couvercle reste-t-il fermé dans un sac ?

C'est à cela que sert le fermoir en laiton. Un couvercle qui tient par friction convient sur une table et devient peu fiable dans un sac à dos, et c'est pourquoi celui-ci ferme par un loquet plutôt que par un simple ajustement.

Peut-on mettre une autre créature sur le couvercle ?

Oui. Le dragon est notre dessin, mais le couvercle est un panneau, et un panneau peut porter tout ce qui se grave bien — un sceau, un symbole de classe, un blason. Les dessins au trait et les sujets très contrastés donnent le meilleur résultat ; les photographies et les dégradés doux, non.

Combien de boîtes peut-on empiler sans risque ?

Autant que vous pouvez en atteindre. Ce sont des hexagones de même taille posés les uns sur les autres, pas un système emboîtable : une pile haute glissera si l'on cogne l'étagère. Quatre ou cinq, c'est une pile ; dix, c'est un numéro d'équilibriste.

Survivra-t-elle à un trajet jusqu'à la table de jeu toutes les semaines ?

C'est à cela que sert la quincaillerie en laiton, et c'est la raison pour laquelle nous n'utilisons pas de charnières en bois. Ce qui ne survivra pas indéfiniment, c'est la surface : dans un sac à dos, le bois nu prend les marques des clés, des fermetures éclair et de tout le reste. La boîte continue de fonctionner ; elle cesse d'avoir l'air neuve, et assez vite.

Deux personnes de la même table peuvent-elles en avoir des assorties ?

Oui, et c'est la commande répétée que nous recevons le plus souvent. Nous conservons le fichier : une deuxième boîte découpée des mois plus tard est le même dessin à la même profondeur, et non un à-peu-près — et les deux couvercles peuvent porter des noms différents dans une bordure identique.

Reçoit-elle une finition quelconque ?

Non. Du bois nu, poncé à la main. Si vous la voulez huilée, vous pouvez le faire vous-même — une huile-cire dure est le choix habituel — mais sachez que cela foncera le bois et réduira légèrement le contraste de la gravure. C'est pour cette raison que nous ne le faisons pas par défaut.

À qui elle s'adresse

À quelqu'un qui a déjà des dés auxquels il tient. Personne n'achète une boîte pareille pour son premier jeu de dés : on l'achète pour celui qu'on lance depuis trois ans, ou pour la personne, autour de la table, qui garde encore les siens dans la boîte en fer d'origine.

Découpée, poncée et gravée à la main dans la région de Gemer, en Slovaquie — et le fichier est conservé : si vous revenez chercher une deuxième boîte pour le même groupe, elle s'accordera à la première.